저는 한상운 님을 '만화량 사건수첩-주홍글씨' 로 처음 접했습니다.

무협답지 않은 무협이라고나 할까요, 일반적인 '협(俠)' 의 이미지와는 너무 색다른 내용 구성을 보여주셨습니다. 특히 그 마지막 마무리는... 비상한 작가라는 말밖에 나오지 않았습니다.

간단히 내용을 요약하면 자신의 상관의 이름인 '오청' 이 피로 쓰인 살인사건을 은폐하기 위해 '북만화량남장경(장경이라는 이름에 또한번 웃었습니다)'이라고 널리 알려진 명수사관(??) 만화량이 시골마을에 내려옵니다. 그리고 완전한 은폐를 위해 급기야 마지막 장면에서는 사건을 해결했다고 거짓말을 합니다. 밀실살인을 재현한다는 핑계로  현령을 위시한 그 문제의 글씨 목격자들을 모두 '천하객잔' 이라는 사건현장에 몰아넣고 불태워 죽입니다.

결말은 정말로 전혀 예상치 못했던, 뒤통수를 때리는 것이었습니다. 호러소설이었다면 또 어땠을지 모르겠지만, 설마, 무협소설에서 이렇게 '정의(正義)' 에 걸맞지 않는 행동을 그것도 주인공이(!) 하지는 않을 거라는 생각을 했던 것 같습니다. 지금까지 무협소설을 읽어오면서 생긴 '무협소설' 에 대한 일종의 선입견이라고 할까요. 아무리 정의협사가 아닌 주인공이더라도 이렇게 비열...하지는 않았기 때문입니다. 물론 저는 개인적으로는 정의를 외치는 맹한 주인공보다 훨씬 마음에 들었지만요.

아무튼 처음부터 저는 이 작가분은 정말 이야기를 풀어 가는 솜씨가 뛰어나시다고 감탄을 거듭했습니다. 무협에 예리한 풍자를 군데군데 섞어 넣는 솜씨는, 마치 그 분위기는 사뭇 다르지만 운중행 님을 보는 것 같았습니다.

이제 독비객 세 권을 읽고 나니, 작가님께서 얼마나 뛰어나신지 새삼 알게 되었습니다. 좌백님께서 쓰신 추천사에 보면, '무협적 논리를 제대로 이해하고 그 장치들을 유효적절하게, 부럽도록 절묘하게 사용하고 있다' 고 하셨는데, 저도 그 말에 동의합니다. 주인공인 염천서에게 차례대로 다가오는 정말로 무협적인 장치들. 그러나 그것이 식상하지 않은 것은 그 장치를 그대로 답습하지 않고 살짝씩 비틀어내는 한상운 님의 필력 덕분일 것입니다.

그리고 보다 보니 '준비된 .... ' 가 나와서 이 책을 쓰신 연도를 확인해 보았는데, 작가님께서 군대에 가기 전 1998년에(무려 스물두 살에!!) 쓰셨더군요. 1998년이라면 김대중 전 대통령께서 '준비된 대통령' 을 슬로건으로 선거에 출마하셨던 해니까, 저는 또한번 웃음이 나왔습니다.

성장과 분배에 관한 이야기도 중도 사중평과 백호신군 염천서 간의 싸움 전에 잠깐 나왔습니다.

당시 사중평은 염천서에게 ' 너무 오래 군림하다 썩은 보수와 기성세력은 가고 연륜과 실천력을 겸비한 개혁세력이 무림의 기수가 되어야 한다. 명교의 교리는 무림에 도움이 되는데도 마교로 몰아 죽인 사람들은 바로 우내십존이다. 탐욕에 눈이 멀고 아첨을 좋아하는 우내십존 때문에 무림의 도덕적 해이가 왔고, 제대로 된 신진고수가 설 자리도 없어졌다 ' 대충 이런 내용의 말을 했고, 염천서는 ' 우리 아니었으면 마교가 중원을 지배하고 있었을 거야. 너 사상이 불손해 ' 정도의 말을 했습니다.

마치 6. 25 전쟁 세대와 전후 세대의 격돌 같아서 흥미진진했습니다.

과연, 그 다음에 사중평은 ' 그 와중에 피해자가 너무 많이 생겼고, 이제는 성장이 아니라 분배가 중요하다. 그리고 무림이 살아난 것은 우내십존 때문이 아닌 전체적 정세변화 때문이다' 이어 염천서는 ' 이만큼 사는 건 전부 우리 덕이야. ' 라고 했습니다. 그리고 정말로 가슴에 와닿는 말을 했는데, 박정희 대통령 때의 밀가루 음식 장려 운동이 생각나는 발언, ' 임마, 네가 그 시절에 대해 뭘 알아? 매일 국수만 먹고, 정말 국수만 먹고 생활했어, 임마! ' 라고 하더군요.

지금 노무현 대통령은 일반적으로 분배 쪽으로 기운 사람으로 평가되고, 경제가 나아지지 않으니까 비판도 받고 있는 것 같습니다. 저는 보수적인 성향의 사람이라고 스스로를 생각하지만, 사중평의 논리에도 나름대로 받아들일 점은 있겠지요.

아직은 성장해야 할 때라고 생각... 하지만, 분배도 필요한 것이 사실입니다. 이 책에서는 아무것도 결론이 나지 않은 채, 염천서가 힘으로 누르는 것으로 끝났지만...

사실 작가분이 끝머리에 밝힌 것처럼 염천서는 작가가 애정을 가진 캐릭터인 것 같습니다. 여기는 청와대 게시판이 아니니까 여기까지...^^;

만수진천 공손노인이 마교의 비급을 훔치고, 파문제자인 용마 탁조린은 그 비급을 훔치다가 파문당했다는 설정도 재미있습니다. 독비객이라는 제목을 낳게 한 공손천의 팔도 상당히 그로테스크한 소재였습니다.

아무튼 오랜만에 좋은 작가분을 만나 기분이 좋았던 네시간이었습니다.

아쉽게도 우리 동네의 책방에는 없었지만, 기회가 된다면 데뷔작이라는 ' 양각양 ' 도 읽어보고 싶습니다. ^ㅇ^