학사검전의 시작부분은 엉터리가 난무했습니다. (구체적인 예를 들지는 않겠습니다.) 그건 명나라 때의 관제라든가 복식이라든가 신분제라든가 생활습관 같은 것에 대해서 조사를 하지 않았기 때문이라고 할 수 있습니다. 이런 지식을 모르는 사람은 작가의 이야기를 아무렇지도 않게 읽겠지만, 조금이라도 아는 사람은 코웃음을 치며 읽게 되는 겁니다. 관련된 책만 몇 권 읽었다면 이런 엉터리 설정은 나오지 않았을 텐데.. 하는 아쉬움이 남습니다.

박규라는 환관의 이름도 상당히 눈에 거슬렸습니다. 영어의 욕이 연상되었고, '박'이라는 성씨가 중국에도 있는지 의심스러웠기 때문입니다.

무공대결도 기이한 점이라고는 별로 보이지 않습니다. 아슬아슬한 대목이 전혀 없었다는 얘기입니다. 이런 평범한 대결장면이 독자들을 끌어들일 수 있을까요?

만리독행이 보기에 이 학사검전은 소설로서 수준이 낮습니다. 까마득한 대소설가의 소설과 비교하면 이건 청소년이 지은 수필 수준의 소설에 불과하다고 봅니다. 소설가로서 명함을 내밀 만한 작품이 못 됩니다.

그런데 만리독행은 왜 몇 시간만에 1, 2, 3권을 다 읽고 그것도 모자라서 인터넷 onwrite.com의 연재분까지 읽게 되었을까요? 이 점이 만리독행으로서는 수수께끼입니다. 곰곰히 생각해 본 결과 두 가지 이유가 있다고 추측합니다. 첫째는 학사검전의 글이 너무나도 쉽다는 것입니다. 다른 소설의 치밀한 배경설정처럼 복잡한 지식이 들어 있지 않으니 외워가며 읽느라 골치 아플 일이 없습니다. 술술술 읽히기 때문에 1, 2, 3권을 금방 읽어버릴 수 있었다 이겁니다. 둘째는 학사가 검술의 대가가 된다는 이야기가 신기하다는 점입니다. 어떤 사건이 일어날지 뒤가 궁금해서  계속 읽게 된다는 겁니다.

만리독행은 중학생 때 오 헨리의 단편소설집을 읽은 적이 있습니다. 이 단편집의 각 단편은 상당히 재미있는 반전들이 있었고, 유머가 담겨 있기도 했고, 신기한 이야기들이 많이 있었습니다. 그런데 단편소설임에도 불구하고 읽기는 상당히 거북하고 지루한 점이 있었죠. 등장인물의 이름을 외워야 했고, 등장인물의 행동이나 말을 천천히 자세히 지켜보아야 했습니다. 그렇게 해야만 재미있는 반전을 만끽할 수 있었고, 이 반전은 충분한 보상이 되었다고 생각합니다.

최현우 선생의 '학사검전'은 장편소설이고, 오 헨리의 소설은 단편소설인데, 왜 '학사검전'이 더 읽기가 쉬웠을까요? 아니, 이런 질문은 예비작가인 만리독행에게는 별로 중요하지 않습니다. 한국무협소설작가에게 더 중요한 질문은 이것입니다. '학사검전'처럼 쉬운 무협소설을 써야 하는가, 아니면 일반소설처럼 지루한 부분이 들어가 있는 무협소설을 써야 하는가?

최현우 선생이 계속 창작활동에만 매달리고 문학작가수업을 등한시하면 결국 지금의 글쓰기 수준을 벗어날 수 없을 것입니다. 앞으로도 계속 쉬운 무협소설만 쓰게 될 거라는 얘기입니다. 만리독행의 입장은 명확합니다. 김용이나 운중악의 수준으로 무협소설을 쓰고 싶다는 목표가 있으니까 작가수업을 더 한 다음에 무협소설을 쓰겠습니다.

앞으로 작가수업을 하는 도중에 '무협소설 쉽게 쓰기'에 대해서 더 생각해 보도록 하겠습니다. 어떤 깨달음이 나올 수도 있고, 독자 여러분이 미처 알지 못했던 지식이 튀어나올 수도 있습니다. (깨달음이라는 것은 아무도 생각해내지 못한 것을 제가 스스로 생각해 냈다는 것이고, 지식이라는 것은 이미 남이 생각해 놓은 것을 제가 작가수업하는 도중에 배운 것을 말합니다.) 나중에 알게 되면 여러분께도 요결을 알려 드리겠습니다.