쟁선계

내가 유명한 책들만 골라서 감상문을 적는 것 같지만, 쟁선계는 한 번쯤 감상을 하지 않고는 넘어갈 수 없는 책이다. 원래 무협소설이란 약간만 재밌어도 금방 유명해지는데 특히 쟁선계의 위력은 오래전부터 인구에 회자(膾炙)되어 명성이 자자하다. 하지만 아직 책을 읽지 않은 분도 있고, 이 책의 매력을 못 느낀 분을 위하여 이 글을 올려볼까 한다.

무엇이 쟁선계를 유명하게 만들었는가?

이재일이라는 이름과 집필에 걸린 기나긴 시간이다. 이렇게 오랫동안 쓰고 있는 책은 전 소설계를 통틀어도 아마 드물 것이다. 작가는 분명 이 책을 통하여 먹고 살 길을 찾지 않는 것이 분명하다. 이재일작가는 이 책외에 칠석야와 묘왕동주라는 두 권의 책만 출판하였다.(내가 모르는 것이 또 있는지) 그런데도 스스로의 말에 의하면 행복하게 잘 살고 있고, 독자들에게 유명하다. 참 희한한 일이 아닐 수 없다.

쟁선계의 장점은 뭐니뭐니 해도 가장 충직(忠直)하게 씌여진 소설이라는 점이다. 문장 하나하나에 공들인 흔적이 역력하고, 이야기의 얼개, 장면 묘사, 복선에 이르기까지 세심하게 씌여졌다. 책의 내용은 ‘무협’이라는 말이 갖는 본질적인 의미를 묘사하고 있다. 무술에 대한 이야기와 의협(義俠)에 대한 상징이 곳곳에 드러난다.

이재일 작가는 이런 장대한 이야기를 섬세하게 짜내고 있다. 또 이 책에는 중국무협에서 볼 수 있는 ‘뻥’이 좀 더 구체화되어 있다. 그들은 왜 싸우는지, 어떻게 싸우는지, 무엇을 위해 싸우는지에 대한 명분이 현실감있게 표현된다. 즉 이 소설은 역사성을 지니고 있다.

이 책은 작가의 장인정신이 빚어낸 공든 탑이다.  문학적 완성도나 이야기의 완벽성은 내가 말할 문제가 아니지만, 그 성실성만은 어떤 소설가에 비해서도 떨어지지않을 것이다...라는 느낌이 드는 소설이다.

  쟁선계에는 단점이 없는가? 있을 것이다.  기본적인 장점이 많기 때문에 대부분의 독자에게 인정받고 있지만 쟁선계식의 무협소설을 싫어하는 사람이 있을 것이다. 자상한 묘사는 지겨움으로, 전략적 갈등은 식상함으로, 인물의 개성은 과장으로 느끼는 사람이 있을 수 있다. 또 쟁선계는 굉장한 장편이다. 그 기나긴 호흡을 따라가기에 지쳐서 중도에 포기하는 사람이 있을지 모른다. 지금 여덟권인가 나왔지만, 전체적인 이야기가 어느정도까지 진행되었는지 짐작조차 가지 않는다. 작가의 머릿속에 이미 결말이 있는지 조차 알 수가 없다.

하나하나의 에피소드가 합치고 모여서 전체적인 흐름에 연결되지만, 그 에피소드 역시 너무 길고, 많으며, 어쩌면 이런 요소들이 책내용을 떠나서 쟁선계를 깎아먹는 독이 될지도 모른다.

세부적인 약점으로 들어가면 쟁선계의 인물묘사를 들 수 있다. 쟁선계의 캐릭터들은 실제의 인간보다 우리가 상상속에 꿈꾸던 이상적인 인간을 더 닮았다. 물론 무협소설의 등장인물들이 대개 가공된 형상이긴 하지만, 이 책의 등장인물들은 하나같이 너무 멋있다 . 석대원 , 석대문형제. 얼마나 멋있나. 이들에게 무슨 단점을 발견할 수 있을까. 검왕 연벽제나 고검 제갈휘는? 무양문주와 신무전주는? 그들의 제자들과 막료들은? 심지어 악역인 비각의 인물조차 멋있다. 한마디로 싸나이답고, 터푸하고 박력과 의리 그 자체이다.

우근에 이르면 더 할 말이 없을 정도이다. 조연급 악인도 멋있게 묘사되고 있을 정도이니 작가가 등장인물 하나하나를 얼마나 사랑하는지 알 만하다. 그런데 그게 좀 그렇다는 얘기다.

또 하나 사소한 것이긴 하지만 이재일 작가는 러브씬 묘사에 좀 서투른 듯 하다. 석대원과 플라토닉하게 찌찌뽕 하는 여인이 하나, 화끈하게 베드씬 벌이는 여인이 하나 등장하는데, 솔직히 이게 단점인지 장점인지 모르겠지만, 나는 등장인물의 감정을 지나치게 조절하는 작가의 절제력보다 좀 더..좀 더..짠하고 찐한 묘사가 있었으면 좋다고 생각하는데, 이건 좀 말하기 어렵기도 하네.(주책없이)  러브씬 묘사에 서툴기는 좌백도 마찬가지고  두 사람의 러브씬 묘사의 공통점은 배꼽아래의 느낌을 강조한다기보다 가슴의 닭살을 좀 더 강조한다는 의미에서 비슷하다.

선(先)을 다투는 세계. 승부의 세계. 꼴잡하지 않고, 정정당당하게 승부하는 싸나이들의 세계. 상상속에서 이런 세계를 꿈꾸는 독자들은 쟁선계를 봐야한다. 그 속에는 가공된 역사와 멋진 인물들과( 아까 좀 그렇다고 말은 했지만, 감정적으로 말하건대 석대원 석대문 너무 부럽다.) 치밀한 시나리오와 화끈한 대결이 기다리고 있다. 무협소설에 조금이라도 관심이 있다면 이 책 봐야한다. 이 책을 봄으로써 무협소설의 온갖 스타일을, 그것이 장점이든 단점이든, 비교하고 느낄 수 있다. 그저 재미만을 원하는 독자라면 더더욱 봐야한다.

쟁선계. 정말 제목한번 잘 지은 책이다.