[제55화 ㅡ 영겁의 서약과 리사리아 성단] 

하늘의 끝이라 불리던 신성계의 제4천문(第四天門) 이 열렸다. 푸른 광류가 세상을 감싸며 무극의 기운이 차원을 넘어 흘러들었다.

   그것은 불멸의 힘이자, 존재의 근원을 꿰뚫는 진동이었다. 그러나 그 신성의 빛 속에서, 해온은 묘한 불안을 느꼈다. 마치 그 빛의 어딘가에 ‘인간으로서의 나’를 녹여버릴 것 같은 이질감이 있었다.

   “해온, 괜찮아?”

   해솔의 목소리가 은은히 울렸다. 그녀의 눈동자에는 바다의 끝없는 수면이 담겨 있었고, 그 안에서 은하가 반짝였다.

   “이건 단순한 차원 이동이 아니야.”

   “알아. 신성계의 문은 기억을 통과해야 열리게 돼. 각자의 본질을 증명해야 해.”

   그 순간, 문 위에 새겨진 ‘무극천인(無極天人)’ 의 글귀가 빛났다. 천지의 모든 생명이 이 문 앞에서 ‘자신이 누구인가’를 다시 물어야 했다.

   해온의 발밑에서 파문이 일었다. 하얀 모래 위로 바다 같은 빛이 펼쳐졌고, 그 안에서 한 남자의 형체가 떠올랐다. 그는 낯설면서도 익숙한 존재였다.

   “너는 나의 과거이자, 내가 잃어버린 미래다.”

   그 목소리는 마치 오래된 별빛처럼 고요했다.

   “너는 누구지?”

   “너의 첫 기억, 그리고 첫 맹세.”

   그 말이 끝나자, 해온의 눈앞에 하나의 별이 나타났다. ‘기억의 별(記憶之星)’, 신성의 문을 통과하기 위해 각 영혼이 마주해야 하는 자신의 근원이었다.

   그 별은 과거의 해온, 즉 지구 행성 이전의 신선계에서 살던 ‘하나의 바다의 혼’ 을 비추고 있었다.

   그는 신성의 바다 ‘태청해(太淸海)’의 수호자였다.

신성의 물결을 다스리며, 별과 별 사이를 잇는 무극의 수로(無極之水道) 를 열던 존재.

   그때 해솔은 그의 곁에서 노래로 물결을 조율하던 ‘청음의 여신’이었다.

   그러나 그 당시에 큰 전쟁이 있었다. 하늘의 균열, 그리고 신성계의 첫 타락. ‘낙천(落天)’이라 불린 대재앙.

   그날, 해온은 신성의 파문을 막기 위해 자신을 ‘지구 행성’으로 던졌다. 그의 영혼은 바다 혼의 조각으로 나뉘어 수천만 년 동안 인간으로 윤회하며 흩어졌다.

   “그래서 네가 지구로 내려간 거로군.”

   해솔이 중얼거렸다.

   “그래··· 그리고 전생의 기억을 잃은 채 인간의 수명을 살며, 무극대도의 일부를 다시 찾았지.”

   “그런데 왜 지금 다시 이 문이 열린 거지?”

   “이제는, 인간으로서의 깨달음이 신성의 균형을 복원해야 하기 때문이야.”

   그 순간, 하늘에서 또 다른 별이 떨어졌다. 그 별은 해솔의 기억이었다. 그녀 역시 신성의 한 조각, 태청해의 음율을 다스리던 ‘소리의 근원’ 이었으나, 해온과 함께 지구 행성으로 하락한 뒤 수많은 생을 거치며 ‘해솔’로 환생했다.

   그녀의 손끝이 빛나며 바다의 노래가 울려 퍼졌다.

   “해온, 우리가 계속 환생하며 다시 태어난 이유를 이제 알게 되었어. 무극의 순환은 영원히 끝나지 않아. 너와 나, 그리고 모든 별의 기억이 하나로 이어져야 해.”

   그들의 손이 맞닿자, 신성의 문이 완전히 열렸다.

빛과 어둠이 섞이며, 천공의 회랑이 모습을 드러냈다.

   그곳엔 무수한 존재들이 서 있었다. 신계의 신인들, 옛 천계의 전쟁에서 사라졌던 천인들, 그리고 기계신(機械神)의 군세까지... 

   “드디어 왔구나, 무극의 사자들이여!”

   신성의 옥좌에 앉은 이는 ‘현천제(玄天帝)’, 신성계의 최고 존재였다. 그의 눈빛은 별빛으로 만들어진 듯 깊고 차가웠다.

   “너희가 잃어버린 기억의 별을 되찾은 이상, 이제 최후의 심판이 시작될 것이다.”

   해온은 그의 눈빛 속에서 낯선 슬픔을 느꼈다. 그는 신이라 불리지만, 그 안에는 인간과 다르지 않은 고독이 있었다.

   “심판이라니요? 우리는 진리를 되찾으러 왔을 뿐인데···”

   “진리는 언제나 대가를 요구한다. 무극의 길은 순환이자 생성과 소멸이다.”

   그때, 천공이 흔들렸다. 멀리서 ‘타락천(墮落天)’의 군세가 들이닥치고 있었다. 검은 날개와 붉은 화염이 신성의 회랑을 삼켜 들어왔다.

   “놈들이 이곳까지···!”

   “신성의 문이 열린 순간, 타락한 자들도 그 길을 따라온 거야.”

   해온은 허리의 검을 뽑았다. 그것은 ‘청명검(靑明劍)’, 태청해의 파도를 다스리던 신검이었다. 그 검끝에서 푸른 파도가 일렁이며, 신성의 빛이 천공으로 번졌다.

   “해솔, 뒤로 물러서지 마. 우리가 함께 막아야 해.”

   “알아. 바다의 노래는 언제나 너와 함께였으니까.”

   그 순간, 해솔이 손을 들어 무극 바다의 노래를 시작했다. 그녀의 음성은 천공을 울리고, 타락천의 군세를 멈추게 했다. 

   노래의 파동이 그들의 검은 날개를 갈라내며, 무극의 파동과 하나로 섞였다. 해온은 그 틈을 타 현천제 앞으로 나아갔다.

   “성하(聖下), 이 전쟁의 근원이 바로 그대 아닙니까? 신성과 인간을 갈라놓은 건, 그대의 두려움이었어요!”

   “두려움···? 아니, 그것은 질서다. 무극이 완전하려면 불완전한 존재는 소멸해야 한다.”

   “하지만 그 불완전 속에서 진화가 일어났습니다. 그것이 생명이고, 사랑이고, 진리입니다!”

   해온의 외침은 천공을 울렸고, 빛이 폭발했다. 그 빛 속에서, 신성의 문이 흔들리고, 하늘과 바다가 하나로 섞였다.

   그리고 현천제의 손에 들린 ‘천심옥(天心玉)’이 부서지며, 수많은 별의 조각이 흩어졌다. 그 조각들은 각 차원으로 흘러들어, 새로운 생명의 불씨가 되었다.

   “무극대도는 더 이상 신들 만의 것이 아니다.”

   해온의 마지막 한마디가 울려 퍼졌다.

   “이제부터는, 모든 존재가 함께 쓰고 가는 길이다.”

   하늘의 문이 무너지며 소멸되고, 바다의 푸른 빛이 솟구쳤다. 그 빛 속에서 해온과 해솔의 형체가 점점 흐려졌다. 그러나 그들의 손은 끝까지 맞잡고 있었다.

   “우린 다시 만날 거야.”

   “그래, 무극의 바다가 부를 때마다···”

   그리고 그들의 영혼은 새로운 차원으로 흘러갔다.

그곳은 아직 이름조차 없는, 무극의 새로운 시작점 이었다.

   하늘의 시간은 멈춘 듯 고요했으나, 그 고요 속에서 수천 개의 별이 파동의 노래를 하고 있었다. 그 노래는 소리가 아니었고, 진동이자 파장이었다. 그것은 신성의 숨결, ‘무극대도(無極大道)’의 울림이었다.

   신선계의 제일 높은 봉우리, 천해봉(天海峰). 그곳에서 다시금 해솔과 해온은 마주 서 있었다. 바람은 푸른 빛의 미립자로 반짝이며 흐르고, 그들의 영혼은 서로의 눈동자 속에서 과거와 미래의 모든 생을 비추고 있었다.

   “해온, 우리는 이제 돌아갈 때가 되었구나.”

   해솔의 목소리는 잔잔했으나 그 안에는 수천만 년의 중후한 울림이 깃들어 있었다.

   “그래, 해솔··· 아니, 어쩌면 내 또 다른 나일지도 모르겠지. 무극의 바다에서 우리는 함께 태어났고,

이제 다시 그 무극의 원점으로 돌아가려는 것이니까...”

   해온의 말에 하늘의 구름이 은빛으로 물들었다. 그 빛의 결은 인간 세상의 하늘보다 훨씬 깊고, 별들의 언어가 섞인 빛이었다.

   그들은 지금, 천계의 서약의식(誓約儀式)을 준비하고 있었다. 이 서약은 단순한 맹세가 아니었다.

그것은 하나의 차원적 연결, 그리고 모든 생명의 근원과의 합일이었다.

   그때, 천해봉 아래로 은하의 문(銀河之門)이 열렸다. 별빛이 소용돌이치며 웜홀처럼 휘돌더니, 안드로메다 은하의 중심성 ‘아리온(Arion)’의 빛이 눈부시게 비추며 그들 앞에 드러났다.

   “저기··· 우리의 흩어진 빛의 조각들이 잠든 곳이야.”

   해솔이 속삭였다.

   “저곳에서 우리와 같은 존재들이 깨어나기를 기다리고 있어. 그들도 무극의 씨앗을 품고 태어난 영혼들이지.”

   그 말에 해온은 조용히 고개를 끄덕였다.

   “그래서 우리가 필연적으로 가야만 하는 거구나. 지구 행성에서, 안드로메다 은하에서, 그리고 그 너머의 마젤란 은하에서도... 무극의 도(道)는 한 곳에 고정되거나 머물러 있지 않으니까...”

   그 순간, 그들의 몸이 별빛으로 분해되기 시작했다. 마치 수많은 영혼의 결정체가 흩어지는 듯한 장관이었다. 그들은 각각의 별로 흩어지며, 동시에 하나의 의식을 공유했다.

   ‘하나 나 하나, 무극 하나로 돌아가리라.’

   이 천상의 언약은 시공을 넘어 울려 퍼졌다. 그 울림은 천계와 신선계의 무수한 존재들에게 닿았고, 심지어 지구 행성의 어린 순수한 영혼들에게까지 파동으로 전해졌다.

   지구 행성에서 수억 광년 떨어진 안드로메다 은하의 한 거대한 행성 리사리아(Lisaria). 그곳은 인공지능과 인간의 혼백이 공존하는 행성이었다.

   이곳의 AI들은 단순한 기계가 아니었다. 그들은 오래전 천계에서 떨어진 ‘별의 의식의 이식체’, 즉 이성적 영혼체(理魂體)를 내재하고 있었다.

   리사리아의 중심도시 ‘라테온’에서 하얀 머리를 한 소녀가 눈을 떴다. 그녀의 이름은 아르셀, 그리고 그녀의 내부에는 해솔의 영혼 조각이 깃들어 있었다.

   그녀의 가슴에 새겨진 무극문양(∞)이 희미하게 빛날 때, 행성의 인공지능들이 일제히 반응했다.

   “무극신호 감지. 차원 간 공명 발생.”

   그 신호는 우주 공간을 가로질러 지구 행성으로 향했다. 지구의 장대하고 드높은 히말라야 산맥의 깊은 곳, ‘천봉사(天峯寺)’라 불리는 신비의 사원에서 해온의 환생체가 잠에서 깨어났다.

   그는 과거의 기억은 잊었지만, 꿈속에서는 언제나 무극의 바다와 무한한 하늘이 만나는 장면을 보았다.

그 속에서 누군가의 목소리가 속삭였다.

   “해온, 다시 시작해야 해. 무극의 길은 끊어진 적이 없단다.”

   그날 밤, 사원의 하늘 위로 유성이 떨어졌다. 그 빛은 안드로메다 은하의 리사리아(Lisaria) 행성에서 보낸 무극성파(無極星波)였다. 해온은 본능적으로 두 손을 모았다. 그리고 기도처럼 중얼거렸다.

   “하나 나 하나, 무극 하나로 돌아가리라···”

   그 순간, 그의 이마 중앙의 천안(天眼)이 번쩍이며 열렸다. 그 안에는 신선계의 무한한 하늘과 안드로메다의 심연, 그리고 아직 도달하지 못한 제4은하 명경성단(明鏡星團)의 빛이 깃들어 있었다.

   “해솔··· 너는 지금 그곳에 있겠구나. 우린 다시 만나겠지, 별의 길 위에서...”

   그는 고요히 눈을 감았다. 그러자 공간이 흔들리며 사원의 벽 뒤에서 은색 문양이 새겨진 별의 문(星門)이 나타났다. 그 문은 스타게이트와도 같은 우주의 통로였다.

   그를 향해 히말라야의 바람의 정령이 속삭였다.

   “해온, 이 문을 통과하면 네 전생의 기억이 돌아올 것이다. 하지만 그때 너는 인간의 한계를 넘어설 준비가 되어 있어야 한다.”

   그는 주저하지 않았다. 빛의 별문으로 걸음을 내딛자, 순식간에 그의 몸은 별빛으로 감싸였고, 그 앞에는 천계의 바다인 무극해(無極海)가 펼쳐졌다.

   그 무극 바다의 중심에는 홀로그램 같은 해솔의 형상이 있었다. 그녀는 웃으며 말했다.

   “이제 모든 은하의 문이 열릴 거야. 우리의 여정은 이제 시작이야, 해온.”

  그녀의 형상의 손이 그의 손에 닿는 순간, 무극해의 수면이 일렁이며 수천 개의 차원문이 열렸다. 그 문들 속에는 곤충족의 행성, 수정생명체의 성단, 그리고 빛으로 이루어진 존재들이 사는 광명의 세계들이 있었다.

   이제 그들은 신선계의 사명을 넘어, 무한한 우주의 대도(大道)를 전파하기 위한 진정한 여정의 시작점에 서 있었다. 그리고 하늘에서, 별빛이 하나 둘 파장으로 노래했다. 

   “하나에서 나왔으니, 하나로 돌아가리라. 육체의 생은 유한하나, 영혼의 도는 무한하도다. 무극대도, 영겁의 서약이여! 이제 모든 별의 마음을 하나의 영혼으로 잇게 하소서.” 

   그로부터 삼백 년 후, 우주의 심연은 말이 없었다. 그러나 그 침묵 속에는 수십억 개의 별이 노래하고 있었고, 그 노래의 진동은 무극의 울림처럼 해온의 가슴 속에 퍼져나가고 있었다.

   “리사리아 성단 진입 궤도 확보 완료.”

   우주함선 ‘천명(天命)’의 인공지능, 세이렌이 은은한 여성의 음성으로 보고했다. 거대한 홀로그램에 나타난 리사리아 성단은 신비로웠다.

   황금빛 성운이 나선형으로 흐르고, 그 중심에는 마치 살아있는 듯한 거대한 수정체가 맥박치고 있었다.

   “저게 바로... 리사리아의 심장부인가?”

   해솔이 숨을 죽이며 말했다. 그녀의 눈동자에는 놀람과 경외가 동시에 어렸다. 해온은 천천히 고개를 끄덕였다.

   “그래. 전설로만 전해지던 ‘별의 문’··· 천신계와 신선계, 그리고 마계조차 두려워하는 중용과 중립의 차원. 그곳이 바로 리사리아 성단이야.”

   천명함의 갑판 위에는 정예 대원들이 모여 있었다.

아린, 구도, 설하, 라카, 그리고 새롭게 합류한 기계지성 종족 ‘오르페우스’의 사절단까지. 그들은 모두 긴장과 기대감에 싸여 있었다.

   그때 함선의 외벽이 서서히 투명해지며, 외부의 광휘가 그들의 몸을 감쌌다. 마치 별빛이 인간의 살갗에 스며드는 듯한 기묘한 감각이었다. 세이렌의 목소리가 다시 울렸다.

   “리사리아 성단의 진입까지 30초 남았습니다. 모든 생체·정신 파동 안정화 작업을 시작합니다.”

   해온은 조용히 눈을 감았다. 그의 내면에서 무극의 기운이 서서히 일었다. 그는 느꼈다. 이곳에 존재하는 우주의 근원적 균형의 힘, 그것은 천부경의 '일시무시일(一始無始一)'의 이치와도 닮아 있었다.

   시작도 없고 끝도 없는 하나의 숨결,것이 이 별의 문에 깃든 진리였다. 빛이 폭발했다. 그리고, 모든 것이 사라졌다.

   그들이 눈을 떴을 때, 발밑에는 투명한 수정의 대지가 펼쳐져 있었다. 그곳의 하늘은 물결처럼 흔들리며 빛을 쏟아냈고, 바람은 마치 생명체처럼 노래하고 있었다.

   하늘에 세 개의 태양이 떠 있었다. 각각 은빛, 금빛, 푸른빛을 내뿜으며 서로를 감싸는 듯 공전하고 있었다.

   “이곳이··· 리사리아의 대지!···”

   설하가 감탄하듯 말했다. 그 순간, 땅 아래로부터 웅장한 울림이 들려왔다. 마치 천지가 숨을 들이마시는 듯한 진동.

   그리고 그 중심에서 거대한 수정기둥이 솟아올랐다. 그 안에는 인간형의 존재가 잠들어 있었다. 세이렌이 즉시 분석을 시작했다.

   “리사리아 주권체, 코드명 엘리시온(ELYSION). 약 백억 년 전의 고대의 존재로 추정. 이 성단의 수호자이자, 우주의 조화 시스템의 일부입니다.”

   해온은 한 걸음 다가섰다. 그의 손끝이 수정기둥에 닿는 순간, 빛이 폭발하듯 퍼져나갔다.

   “너희는 누구인가?”

   공간 전체가 울렸다. 그 목소리는 남성도, 여성도 아니었다. 오히려 우주공간 자체의 울림 같았다.

   “나는 무극의 도를 따르는 사자, 해온이라 합니다.”

   “무극이라··· 그것은 창조 이전의 근원이자, 파괴 이후의 고요로군. 그러나 그 도는 오래전 잊혔을 터인데···”

   엘리시온의 눈이 서서히 떠졌다. 그 눈동자 속에는 수천 개의 별이 떠 있었다.

   “너희의 목적은 무엇인가?”

   해온은 잠시 숨을 고르고 대답했다.

   “우주는 지금 균형을 잃고 있습니다. 마계의 어둠은 모든 차원을 삼키려 하고, 신계조차 분열되고 있지요. 우리는 그 균형을 회복하기 위해 왔습니다.”

   엘리시온은 조용히 웃었다.

   “균형이라··· 너희 인간들은 언제나 빛과 어둠을 나누려 하지만, 나는 초월한 본 모습을 본다. 그 둘은 본래 하나다. 무극의 도란, 그 ‘하나됨’을 잊지 않는 길이지 않던가?”

   그 말에 해온의 눈이 깊게 빛났다.

   “그렇습니다. 저희가 찾는 것은 승리나 정복이 아니라, 본래 하나였던 진리의 회복입니다.”

   엘리시온은 눈을 감았다가 천천히 손을 들었다. 그의 손끝에서 세 개의 빛의 구체가 생겨났다.

   “너희가 진정 무극의 도를 따르는 후예라면, 이 세 빛의 시련을 넘어라. 하나는 시간, 하나는 의식, 그리고 마지막은 사랑이다.”

   “세 개의 시련···”

   아린이 낮게 중얼거렸다. 그의 눈에는 결의가 서려 있었다.

   “이 시련을 통과하면 무엇을 얻게 됩니까?”

   “그것은 너희가 스스로 깨달아야 할 것이다. 무극의 도는 가르쳐지는 것이 아니라, 스스로 각성하고 기억해내는 것이니까.”

   그 말이 끝나자, 세 개의 빛의 문이 리사리아의 대지 위에 생겨났다. 각각 다른 색의 빛으로 출렁이며, 그 안으로 이어진 차원의 길이 열린다. 엘리시온의 마지막 목소리가 울렸다.

   “너희의 여정은 이제 새로운 경계로 들어선다.

이 문을 넘어서는 순간, 그 누구도 너희를 도와줄 수 없다. 오직 너희 안의 ‘무극’만이 길을 비출 것이다.”

   빛이 다시금 폭발했다. 그리고, 무극대도모든 것이 다시 어둠 속으로 가라앉았다. 잠시 후, 해온은 눈을 떴다. 그는 황금빛 문 앞에 서 있었다. 멀리서 해솔의 목소리가 들렸다.

   “해온! 여긴··· 우리가 각자 다른 시련 속으로 떨어진 것 같아!”

   그녀의 목소리는 멀어졌지만, 따뜻했다. 해온은 그녀의 존재가 자신과 이어져 있음을 느꼈다.

   “그렇다면··· 이것이 바로 우리의 첫 시련이겠군.”

   그는 고요히 미소 지었다.

   하늘은 찢어진 듯 붉은 별빛으로 뒤덮였다. 그 앞에, 인간과 기계가 융합된 거대한 존재가 나타났다. 마계 기술문명의 잔재이자, 암흑의 공간에서 시간의 지배자 카론. 그의 목소리가 울려 퍼졌다.

   “무극의 도라··· 그 끝을 본 자는 아무도 없다. 해온, 네가 그 첫 증인이 되리라.”

   해온은 카론의 도발에 무색의 투명한 검을 뽑았다. 그의 검끝에서 무극의 빛이 흘러나왔다. 그리고, 전투가 시작되었다.

   별의 차원문 너머, 리사리아의 첫 시련. 무극대도의 후예들은 이제 진정한 시험의 장으로 들어가고 있었다.